Zeitz Museum of Contemporary Art Africa por Heatherwick Studio representa el arte en el glorioso rejuvenecimiento del Silo olvidado

En 1921 se construyó el Complejo de Silo de Granos. Durante medio siglo, fue el edificio más alto del África subsahariana. Aquí, el grano se recolectaba, clasificaba y luego distribuía. Idealmente, fue diseñado para nunca dejar de usarse, para nunca desgastarse, para existir siempre. Desafortunadamente, en 2001 y después de años inmediatos de saqueo, cayó en desuso y finalmente fue devastada por las inundaciones en los años venideros. En los años siguientes, Duke Green, el director ejecutivo de V&A Waterfront, donde se encuentra el silo, comenzó a pensar en restaurar el complejo entonces abandonado. Inicialmente, el distrito había planeado derribar el edificio y utilizar el terreno para otra cosa. Duke sintió que el silo tenía mucha alma para ser derribado y, en cambio, comenzó la búsqueda del mejor arquitecto y un patrocinador para apoyar su sueño de restauración.

Duke Green conoció a Thomas Heatherwick en 2004 por el fundador de Design Indaba, Ravi Naidoo. Más tarde se asentaría en Heatherwick Studio para diseñar y reutilizar el antiguo edificio en el Museo Zeitz de Arte Contemporáneo de África (Zeitz MOCAA). En busca de un lugar para exhibir su colección privada que había estado comprando durante 7 años en ese momento, estaba John Zeitz, ex director ejecutivo de Puma convertido en filántropo. Para él, fue una pareja hecha para ser. Zeitz había estado coleccionando arte africano durante varios años desde 2000. Todas las piezas tenían menos de una década en ese momento. Esta sería la versión africana de la Tate Modern de Londres, diseñada por Herzog & de Meuron. Sería equivalente en estatura al Museo Whitney de Renzo Piano en Nueva York. Este sería el propio museo de arte contemporáneo de África.

La Fundación John Zeitz donó £ 30 millones para el proyecto; no es una gran cantidad para los estándares mundiales, considerando que Tate costó £ 260 millones y Whitney £ 350 millones. Sin embargo, según los estándares africanos, esta cifra era asombrosa. Por una razón principal. En los EE. UU. Y el Reino Unido, el arte se ha catapultado con mucho de siglos de olvido a la relevancia. Durante las décadas previas al milenio, las piezas de arte se vendieron por millones de dólares. Hoy se venden por cientos de millones de dólares. La industria del arte está madura en estos dos países en comparación con África. En África, esta es la era del levantamiento del arte. Solo recientemente, en marzo de 2011, el continente vendió su pintura más cara de la historia. El ‘sacerdote árabe’ de la artista sudafricana Irma Stern se vendió en una subasta a un museo en el Medio Oriente por £ 3,1 millones.

Heatherwick pasaría los próximos años diseñando y descubriendo cómo reutilizar el viejo silo en una maravilla postindustrial. El cliente, John Zeitz, quería algo que tuviera la mayor importancia. Tendría que entregarse en forma y estética, como lo sería en el arte para llamar pronto hogar a este lugar. Heatherwick tomó un grano de maíz local que se habría almacenado en este silo en años anteriores y lo escaneó digitalmente para obtener su estructura asimétrica orgánica. El arquitecto luego cortaría 42 tubos de hormigón, para crear una forma asimétrica; el factor definitorio del museo.

Cuando Heatherwick se trasladó al núcleo del proyecto, se convirtió en un proyecto de destrucción. Cortarían los tubos más que construir algo nuevo. Quitarían mucho hormigón y estructura. Quedó claro que entonces la estructura se vería comprometida. Sin embargo, nadie oiría hablar de nuevas vigas para mantener unida la estructura. El corte en los tubos de hormigón del silo tomó alrededor de 3 millones de horas de trabajo. La estructura tenía casi un siglo de antigüedad, por lo que el hormigón estaba asentado en su forma endurecida más perfecta. Para reforzar la estructura sin agregar vigas y columnas al edificio, Heatherwick recomendó una capa adicional de revestimiento de concreto para dar a los tubos aún más resistencia. Después de una cantidad insuperable de trabajo y dedicación, se creó con éxito un gran artium.

El atrio es como el interior de un organismo con vacíos y ángulos agudos que culminan en la parte superior del atrio; es una cosa de belleza arquitectónica. En el techo, 100 ventanas reunidas en una cúpula geodésica permiten la entrada de luz al espacio. Para sus asombrosos nueve pisos, el atrio es un esfuerzo que vale su nombre en oro. El estudio tomó un edificio de 42 tubos de hormigón, de estructura regular, y recortó formas irregulares para crear un interior radiante industrialmente de hormigón desnudo, vacíos, luz y dinamismo.

Es el mismo nivel de ingenio y moda arquitectónica que esperamos de Thomas Heatherwick. 9.500 metros cuadrados del espacio albergarán el museo repartidos en nueve plantas de altura. Encima del museo hay un hotel de cinco estrellas, el más caro de África, conocido como Silo. Las ventanas con dibujos de diamantes adornan su fachada para crear un exterior divertido. El hormigón de este proyecto tenía pintura de magnolia, que se lavó para revelar el hormigón en todo su esplendor. En lugar de diseñar ventanas de vidrio plano para el hotel de arriba, el arquitecto recurrió a ventanas abultadas que reflejaban las vistas de los alrededores.

Por la noche, cuando las luces están encendidas, las ventanas se unen para crear lo que se suponía que era el Silo de Granos Complejo en primer lugar, además de ser, bueno, un silo. Crean una baliza para los barcos que llegan del Océano Atlántico. Además del espacio de exhibición y el hotel boutique, el Zeitz MOCAA tiene un jardín escultórico en la azotea, espacio para almacenamiento de arte, una librería, un restaurante, bar, salas de lectura y áreas de conservación. También se han proporcionado espacios para instituciones educativas, incluido un instituto de disfraces.

Algunos días, africanos de todos los ámbitos de la vida pueden ingresar al museo de forma gratuita. Para mejorar el espacio público, se ha construido un acceso peatonal y una pasarela hacia la ciudad. También se han integrado paradas de autobús para turistas y lugareños en las vías de entrada. John Zeitz quiere que todos los africanos vengan aquí. Más aún, quiere que todos los artistas africanos que habían estado exhibiendo sus obras de arte en el extranjero por falta de un espacio mejor regresen a casa. El Zeitz MOCAA domina la isla Robben en la distancia. Ofrece unas vistas impresionantes desde el Silo Hotel hasta las montañas Table, Signal Hill y Lion’s Head. Desde su alrededor, las vistas al océano Atlántico nunca han sido mejores.

Lo que cayó en desuso en 2001 se ha convertido ahora en un faro de esperanza para el artista africano. Mientras estos artistas tanto en África como en la diáspora han estado esperando con esmero un lugar que su arte pueda llamar hogar, Duke Green, Thomas Heatherwick y John Zeitz han estado soñando con algo profundo. En 2017, entregaron este regalo a África. Es el museo de arte contemporáneo más grande del mundo dedicado al arte africano. No necesitaba encontrar otro hogar, el silo no necesitaba desaparecer. Todo es una obra de arte restaurador. Justo en el paseo marítimo de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, se sienta como en casa; se sienta mejor. Y majestuosamente.

Información del proyecto
Arquitectos: Estudio Heatherwick
Director de diseño: Thomas Heatherwick
Arquitectos locales: Van der Merwe Miszewski Architects (VDMMA), Jacobs Parkers Architects, Rick Brown + Associates
Cliente: Fundación Zeitz
Ubicación: V&A Waterfront, Ciudad del Cabo, Sudáfrica
Terminado: 2017
Fotografía: Iwaan Baan